Saint James

Aux confins de la Normandie et de la Bretagne, Saint-James est une cité au riche passé, façonnée par son rôle stratégique et son patrimoine exceptionnel. Installée sur un éperon rocheux, la ville a été un point défensif majeur à travers les siècles et conserve aujourd’hui les traces de son histoire, des fortifications médiévales aux grands épisodes de l’industrie textile.

Une Ville Marquée par l’Histoire

Dès l’Antiquité, Saint-James fut un lieu de passage privilégié. Les premiers hommes y ont laissé des traces, comme en témoigne le Polissoir de Saint-Benoît, un mégalithe néolithique utilisé pour façonner les outils en pierre. Les Gaulois y construisirent un pagus dans la vallée du Beuvron, et les Romains y laissèrent des vestiges, notamment des monnaies retrouvées aux alentours.

À partir du Xe siècle, les Ducs de Normandie décidèrent de fortifier la région face aux menaces bretonnes. Pour cela, ils firent ériger la Haye de Terre, une levée de terre défensive de 1 300 mètres de long, accompagnée de fossés inondés. Ce rempart naturel fut un élément clé pour sécuriser la frontière normande.

Le Moyen Âge : Naissance et Expansion de Saint-James

C’est au XIe siècle que la ville prit son essor. En 1027, les ducs Robert le Magnifique et Richard III, père et oncle de Guillaume le Conquérant, firent bâtir le Prieuré et l’église Saint-Jacques, placés sous la tutelle de l’abbaye royale de Fleury-sur-Loire.

Quarante ans plus tard, Guillaume le Conquérant renforça la défense de la cité en édifiant un château fort et des remparts. La vallée du Beuvron fut ennoyée pour créer des étangs défensifs, et deux lignes de fortifications protégèrent Saint-James du côté de Pontorson. Grâce à ces infrastructures, la ville devint une place forte incontournable.

Au Moyen Âge, Saint-James prospéra grâce à son activité textile. Connue pour sa production de draps, la ville comptait près de 50 drapiers fabriquant 5 000 pièces par an. Cette industrie s’accompagna du développement de métiers annexes comme la tannerie, la pelleterie et les moulins. Quatre grandes foires annuelles rythmaient alors la vie économique de la cité.

Saint-James à travers les siècles

La ville fut marquée par des périodes de troubles :

• Guerre de Cent Ans : Occupation anglaise de 1378 à 1419, changement de nom de Saint-Jacques-du-Beuvron à Saint-James.
• Guerres de Religion (XVIe siècle) : Fragilisation de la place forte, aboutissant au démantèlement du château en 1590.
• Révolution de 1789 : Saint-James devient un point de conflit entre les Républicains et les Chouans. Elle est brièvement renommée Beuvron-les-Monts.

Un Héritage Industriel : Les Tricots Saint-James

Au XIXe siècle, Saint-James se transforme avec l’essor de nouvelles industries. L’usine de lanternes vénitiennes prospéra jusqu’à l’arrivée de l’électricité en 1936. Mais c’est l’essor du textile lainier qui marqua durablement l’économie locale.

Les Tricots Saint-James, nés de cette tradition, sont aujourd’hui réputés mondialement pour leurs célèbres pulls marins et marinières. L’usine moderne, située dans la zone industrielle de la ville, emploie plus de 300 personnes et perpétue un savoir-faire unique en France.

Les Lieux Incontournables à Découvrir

🏰 L’Église Saint-Jacques (1027) : Construite par les ducs de Normandie, elle abrite un orgue historique provenant de Saint-Pierre de Gros Caillou à Paris.

🌿 Le Cimetière Américain de Montjoie-Saint-Martin : Lieu de mémoire rendant hommage aux 4 410 soldats tombés lors de la libération de la France.

⛪ L’Église Saint-Benoît : Ancienne paroisse plus ancienne que Saint-James, réhabilitée en centre culturel.

🪨 Le Polissoir de Saint-Benoît : Mégalithe néolithique servant à la fabrication d’outils en pierre.

🔵 Vue sur la Baie du Mont-Saint-Michel : Depuis certains points de la ville, on peut admirer la baie et son emblématique abbaye.

Pourquoi Visiter Saint-James ?

Entre patrimoine médiéval, mémoire militaire et tradition textile, Saint-James est une ville qui témoigne de son passé à chaque coin de rue. Avec ses vestiges historiques, son artisanat d’excellence et sa situation idéale entre Normandie et Bretagne, elle est une escale authentique et fascinante pour tous les passionnés d’histoire et de culture.

Venez découvrir Saint-James, une cité entre légendes, traditions et modernité !

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